Als Hygieneschädlinge bezeichnen wir vor allem Tiere, die durch verschiedene Kontakte Krankheitserreger auf Menschen und Tiere übertragen können - sie besitzen also sogenannte Vektoreigenschaften. Die Ausscheidungen einiger Hygieneschädlinge enthaltenaußerdem Allergene und können so beim Menschen verschiedene Allergien hervorrufen.

Über den Weg der Lebensmittelkontamination, also durch Verseuchung mit schädlichen Stoffen, lösen Hygiene- bzw. Gesundheitsschädlinge Krankheiten bei Mensch und Tier aus. Zu den typischen Hygieneschädlingen gehören die oft unterschätzten Fliegen, Ratten und Mäuse und Schaben.