Unabhängig von dem Sachschaden, den Wanderratte und Hausmaus – anrichten können, übertragen sie Erreger von gefürchteten Krankheiten und sind damit eine Gefahr für die Gesundheit von Mensch, Haus- und Nutztier.

Um die Tiere gezielt bekämpfen zu können, ist es wichtig, ihre Biologie näher zu kennen.

Das wichtigste Merkmal der Nagetiere bilden ihre so genannten Nagezähne.

Dieses sind umgewandelte Schneidezähne, wovon jeweils zwei im Oberkiefer und Unterkiefer sitzen und durch eine Lücke von den anderen Zähnen getrennt sind. Allen Nagern fehlen die Eckzähne, den echten Mäusen fehlen darüber hinaus die Vormahlzähne (= die vordersten Backenzähne). Die Nagezähne wachsen permanent nach und müssen durch benagen harter Gegenstände kurz gehalten werden. Bei dem Nagevorgang schärfen sich die Zähne aufgrund ihres inneren Aufbaus.

Das Nagen geschieht hauptsächlich mit den Zähnen des Unterkiefers, während die des Oberkiefers den Gegenstand beim Nagen festhalten. Die Form und Größe der Fraßspuren lassen erkennen, welches Tier an der Arbeit gewesen ist.

Die meisten Nager sind soziale Tiere die in Gruppen leben und über eine z.T. ausgeprägte Rangordnung wie insbesondere die Ratten verfügen.

Häufig werden kleine Säugetiere, wie z.B. die Spitzmaus für Nagetiere gehalten, da sie äußerlich einer Maus ähneln. Das Gebiss der Spitzmaus jedoch weist nadelspitze Zähne auf und die oben beschriebenen Nagezähne und die Zahnlücke fehlen. Spitzmäuse sind Insektenfresser und entstammen einer ganz anderen Entwicklungslinie der Säugetiere.

Ebenso zur Gattung der Nagetiere (Rodentia) zählt die Schermaus oder Wühlmaus (arvicola terrestris), die eigentlich in der Rubrik Hygieneschädlinge nichts zu suchen hat.

Die Schermaus kann als Schädling in Obstkulturen große Schäden anrichten. Die Bezeichnung "Schermaus", bezieht sich auf das "Abscheren der Wurzeln".

Eine sehr informative Site über die Schermaus finden Sie bei der "Studienfakultät für Forstwirtschaft und Ressourcenmanagement" in Freising.